सिएटल: फ़ुटबॉल प्रेमियों की साँसें थमी हुई हैं, क्योंकि FIFA वर्ल्ड कप 2026 अब अपने अंतिम-16 के रोमांचक दौर में पहुँच चुका है। और इस दौर का एक ऐसा मुकाबला है, जिस पर दुनियाभर की निगाहें टिकी हैं — मेजबान अमेरिका (USA) का सामना बेल्जियम से होने वाला है। इस हाई-वोल्टेज मैच से पहले अमेरिकी टीम को एक ऐसी खुशखबरी मिली है, जिसने उनके खेमे में मानो जान फूंक दी हो। टीम के टॉप गोल स्कोरर फ्लोरिन बालोगुन, जिन पर एक मैच का प्रतिबंध लग गया था, अब वह बेल्जियम के खिलाफ खेलने के लिए उपलब्ध हैं। सोचिए, एक खिलाड़ी जो पहले हीरो बना, फिर विलेन और अब फिर से टीम की उम्मीद बन गया है।
बालोगुन की कहानी भी कुछ कम नाटकीय नहीं है। लास्ट-32 के मुकाबले में बोस्निया के खिलाफ अमेरिका ने 2-0 से जीत हासिल की थी।
इस मैच में बालोगुन ने टूर्नामेंट का अपना तीसरा गोल दागकर टीम को बढ़त दिलाई, लेकिन दूसरे हाफ में बोस्निया के तारिक मुहारेमोविक पर एक 'अनाड़ी' (clumsy) चुनौती के लिए उन्हें सीधा लाल कार्ड दिखा दिया गया। इससे लगा कि वह बेल्जियम के खिलाफ अहम मुकाबले से बाहर हो जाएंगे, और अमेरिकी टीम के लिए यह एक बहुत बड़ा झटका था।
टीम के मैनेजर मौरीसियो पोचेटिनो की चिंताएँ बढ़ गई थीं।
बालोगुन की वापसी और अमेरिका की उम्मीदें
लेकिन रविवार को FIFA ने एक ऐसा ऐलान किया, जिसने सबको चौंका दिया। बालोगुन पर लगा एक मैच का बैन एक साल के लिए निलंबित कर दिया गया।
यानी वह तुरंत खेलने के लिए उपलब्ध हो गए। इस फैसले के पीछे अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प का हाथ बताया जा रहा है।
ट्रम्प ने खुद बाद में यह खुलासा किया कि उन्होंने FIFA अध्यक्ष जियानी इन्फेंटिनो से इस फैसले पर फिर से विचार करने को कहा था। यह अमेरिकी टीम के लिए किसी संजीवनी से कम नहीं है।
अब कोच पोचेटिनो को अपने सबसे भरोसेमंद गोल स्कोरर की सेवाएँ मिलेंगी, और टीम की उम्मीदें और भी बढ़ गई हैं। अमेरिका ही अब प्रतियोगिता में बचा एकमात्र सह-मेजबान है, क्योंकि कनाडा और मैक्सिको पहले ही बाहर हो चुके हैं।
ऐसे में उन पर एक अतिरिक्त दबाव भी है, जिसे बालोगुन की वापसी से कुछ हद तक कम किया जा सकता है।
बेल्जियम का मुश्किल रास्ता और वापसी की कहानी
बेल्जियम की टीम के लिए सिएटल कोई नई जगह नहीं है। उन्होंने इस वर्ल्ड कप में अपना पहला मैच यहीं मिस्र के खिलाफ खेला था, जो ड्रॉ रहा था।
इसके बाद वे अपने अंतिम-32 के मुकाबले में सेनेगल के खिलाफ एक बेहद नाटकीय जीत के लिए यहीं लौटे थे। सेनेगल के खिलाफ बेल्जियम लगभग प्रतियोगिता से बाहर होने की कगार पर पहुँच चुकी थी।
मैच के अंतिम चरणों में वे 0-2 से पीछे चल रहे थे, और हर तरफ मायूसी का माहौल था।
लेकिन तभी, टीम ने गजब की वापसी की। रोमेलु लुकाकू और कप्तान यूरी टिलेमैन्स ने कुछ ही देर में ताबड़तोड़ गोल दागे और मैच को एक्स्ट्रा-टाइम में खींच लिया।
यह वापसी देखने लायक थी, जिसने दर्शकों को दांतों तले उंगलियां दबाने पर मजबूर कर दिया। एक्स्ट्रा-टाइम में, टिलेमैन्स ने लगभग मैच के अंतिम पल में एक 'विवादास्पद' (controversial) पेनल्टी को गोल में बदलकर टीम को जीत दिलाई।
यह जीत सिर्फ जीत नहीं थी, यह मौत के मुंह से वापसी थी।
मुकाबला सिएटल में; कौन पड़ेगा भारी?
बेल्जियम के मैनेजर रूडी गार्सिया भी जानते होंगे कि उनकी टीम को 'जेल से निकलने' का एक मौका मिला है और अब उन्हें अमेरिका के खिलाफ अपना प्रदर्शन सुधारना होगा। लुकाकू, जिन्होंने बेंच से आकर प्रभाव डाला था, अब शुरुआती लाइन-अप में जगह बनाने के लिए जोर लगा रहे होंगे।
बेल्जियम की टीम अपनी वापसी की क्षमता दिखा चुकी है, लेकिन अमेरिका अपने घरेलू मैदान और बालोगुन की वापसी के जोश के साथ मैदान में उतरेगा। यह मुकाबला सिर्फ दो टीमों के बीच नहीं, बल्कि दो अलग-अलग कहानियों के बीच की भिड़ंत है।
एक तरफ सह-मेजबान अमेरिका, जो अपने दर्शकों के सामने अपनी धाक जमाना चाहता है, और दूसरी तरफ बेल्जियम, जो पिछली गलतियों से सबक लेकर अपनी राह आसान करना चाहता है।
कैसे देखें यह धमाकेदार मुकाबला?
अगर आप भी इस धमाकेदार FIFA वर्ल्ड कप 2026 के अंतिम-16 मुकाबले का लुत्फ उठाना चाहते हैं, तो चिंता की कोई बात नहीं। USA बनाम बेल्जियम का यह मैच कई देशों में मुफ्त में उपलब्ध होगा।
- समय: मंगलवार, 7 जुलाई | रात 1 बजे BST / रात 8 बजे ET (सोमवार) / सुबह 10 बजे AEST
- यूनाइटेड किंगडम (UK): BBC पर मुफ्त में देखें (अंग्रेजी कमेंट्री के साथ)।
- ऑस्ट्रेलिया (Australia): SBS On Demand पर मुफ्त में देखें (अंग्रेजी कमेंट्री के साथ)।
- ब्राजील (Brazil): CazéTV के YouTube चैनल पर मुफ्त में देखें (किसी अकाउंट की आवश्यकता नहीं)।
- बेल्जियम (Belgium): RTBF / VRT पर देखें।
- फ्रांस (France): M6 पर देखें।
- जर्मनी (Germany): Das E पर देखें।
यह निश्चित रूप से एक ऐसा मैच होने वाला है, जिसमें आखिरी मिनट तक रोमांच बना रहेगा। कौन सी टीम जीत का स्वाद चखेगी और क्वार्टर फाइनल में अपनी जगह बनाएगी, यह तो वक्त ही बताएगा।
लेकिन एक बात तो तय है, फ़ुटबॉल प्रशंसकों को एक यादगार मुकाबला देखने को मिलेगा।
